から

人形師の家
・鬼柳さんのおつかいに行った時にアンドロイドブルーノに出会うジャックの話。
#ブル遊 #現代パラレル
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　子供の頃から俺はその家をお化け屋敷と呼んでいた。外観がまるで化け物の髪のように蔦に巻かれていてそれは屋敷と呼ぶには小さすぎる家の窓まで及んでいた。そのためにガラスの半分しか確認することが出来ず、日光を避けているようにも思えるその具合が俺にとってはおぞましい何かを隠しているようにしか思えなかったのだ。
　主の男は若く玄関先に出て掃除をしたり路地裏を散歩したりする姿は時折見掛けたが、あまり老け込まない様子が更にその男を魔法使いの如く思わせた。十年経った今でも、男の様子は餓鬼の時の記憶と変わらぬように思う。
　そうして俺は今そのお化け屋敷の居間に居る。
　どうしても渡さなければならない書類があるから、と言われて町内の住民に頼まれ何故か俺が訪れることになったこの家は、意外や意外、内装は一般家庭と何ら変わらなかった。普通のキッチン、普通のソファ、普通のお茶請け。出されたクッキーを齧りながら、俺は机を挟んで向かいに座る男に目を遣った。
「町内会の委任状だったか？　記入したんだが、ここで渡せば良いだろうか」
「あぁ……」
　紺色のジャケットを羽織った黒髪の青年（と思う）は俺から受け取った紙の端をぺりりと切り取った。そう、渡すように依頼されたのは町内会議に関する委任状だった。全く下らない用事だ。主の男、不動遊星は切り取られた短冊状の紙を俺の前に差し出す。不動遊星、と男にしては整った文字が並んでいた。
　羅列を追っていた丁度その時、ひたひたと、俺の背後にあるキッチンから足音が聞こえてきた。ひたひた、ひたひた。住民は目の前の男だけだと思っていたのに、この家には本当に化け物が住んでいたのだろうか。そう背筋がひやりとしたのだが、予想外に柔らかい響きをした青年の声が聞こえてきたのだ。
「お待たせ遊星。豆から挽いてたら時間が掛かっちゃって」
「あぁ、有難うブルーノ」
　ひたりと足音が途絶えたと思うと、俺の左側にぬぅっと男が現れた。真夏の空のような色の髪を僅かに揺らして、そいつは右手に持っていた盆からカップを一つ俺の前に置いた。白地に信号機のような色彩が線を描く上着の裾に湯気が泳いで、芳醇な香りが俺の鼻を擽った。
「どうぞ」
　人の良さそうな笑みで、男は俺に珈琲を勧めた。それから遊星の前にも同様にカップを置いて、自身は再びひたひたと気味が悪い程静かな足音をさせて俺の後ろの方へと下がっていったのだった。同居人が居るとは欠片も知らなかった俺は呆気に取られながらも勧められた珈琲は口に含むことを忘れない（俺は香りの良い珈琲が好きなのだ）。舌の上に広がり、鼻に抜ける香ばしい珈琲の味は美味かった。

　珈琲を飲み干してから、俺は委任状と共にお化け屋敷を出た。今となっては然程おどろおどろしさを感じないその家の玄関へと振り返ると、遊星が見送りに出てきていて軽く手を振っていた。中途半端に上げられた右手が二三回左右に振られる。挨拶を返さぬのも気分が悪くなるような気がして、俺は珈琲の礼も込めて右手を上げた。上げただけで振りはしなかったが、それでも遊星は一瞬ひどく驚いた表情を浮かべてから、それはそれは嬉しそうに、そして満足気に笑って家の中へと戻っていった。
　不思議な人間だった。年齢も聞いたことがなかったし、生い立ちなんてもっと知らない。その不明さが遊星という人間を奇妙な存在にさせた。あの家だけが時間軸の外れに投げ出されたような感覚を味わいながら路地を真っ直ぐ進む。足元に浮遊感を感じるのは遊星の魔術の名残なのだろうか。そんな可笑しなことを考えながら、途中の道を曲がり、委任状を依頼した知り合いのところへ向かった。
　知り合いはノックに反応して直ぐに出てきた。爺のように白っぽく脱色した髪を掻き毟りつつ、そいつは黒いＴシャツに破れたジーンズという格好で「おぉジャックか」等と能天気に言う。
「鬼柳、お前の頼みをきいてきてやったというのに！」
「え？　あぁ、あぁ！　助かったわサンキュー」
　紙切れを突きつけてやると鬼柳は笑ってそれを受け取った。ふん、と一つ鼻を鳴らしてやる。
「あと、ブルーノとかいう男の分は貰ってこなかったから自分で行け」
　ぴく、と、鬼柳の指先が止まる。
「え……お前、まさか……その、見たのか？」
「は？」
　ブルーノという単語を発した途端、鬼柳の様子が変わった。そう、まさに化け物を見るような視線を泳がせて俺の返事を伺っている。面食らいながら肯定を返すと、鬼柳は溜息をついて左手を顔の正面で振った。
「そいつの分はいらねーよ。つか、もう忘れとけ」
「……どういう意味かさっぱり分からん」
　自分だけ知らない真実が目の前にちらつかされていて苛々させられる。はっきり言うよう促すと、面倒くさそうな声が返ってきた。
「あー……そうか、お前内輪以外の人間と喋るの嫌いだったから知らねんだったわ。あのな、そいつは人形だ」
「はあ？」
「だから、人形だっての。まぁロボットだ。機械人形」
「……あんな、あんなに、なめらかに、動くものが、か」
「見たやつなんて、今じゃ多分お前だけだろうよ。俺だって昔人づてに話聞いただけだ、実際見たことなんかねぇ。でも等身大の人形を家に住まわして、町民とはほとんど関わり持たない男なんて、変な話ばっか流れるに決まってんだろ。きっとどっかおかしいんだ、不動遊星さんはよ」
　ま、自分がどう思われてるかなんて本人は重々把握してるだろうがな。鬼柳はそう言って、この話は終わりだと言わんばかりに一方的に扉を閉めて家の中へと帰っていってしまった。俺はというと衝撃が全身を打ち砕いたように動けず、けれども一つ風が吹けば崩れそうな程眩暈がしていた。
　あの青年が、ロボットだ、など。
　余りに自然に動いていたものだったから、疑問を抱く隙など有りはしなかったのだ。然しながら思い返せば、ブルーノだけは珈琲を飲まず、気配という気配が薄く、見送りにも出てきていなかった。鬼柳の話を信じるならば、遊星が出させなかった、ということ以外考えらない。
　人目に触れさせるには問題がある代物。魂のない空っぽの身体。見た目だけは人間そのものの、人間ではない人形。

　ふらふらと揺れながら路地を引き返した。来た時よりも倍以上の時間を掛けて、ようやく遊星の家の玄関が確認できるところまで来た。其処には誰も居ない。閉じられた黒い扉が、今は開かずの門のように思えてしまう。もう二度とあの中へ入ることはできない気さえした。
　赤い空につられて視線を上げると、二階の窓に掛けられた灰色のカーテンが揺れていた。僅かに窓が開いているらしい。其処から侵入した夕暮れの風が、部屋を隠す境界線を捲り上げる。
　その奥に、重なった青色と黒色を見た。
　自分の視力をこれ程までに呪ったことはない。間違いでなければ、それは接吻だった。ブルーノと遊星との静寂な秘密だった。黒髪に回された手が緩やかに滑るのを、遊星は小さく身を捩って受け止めていた。暴いてはいけない箱を開けてしまったような途方もない罪悪感に責め立てられ、俺は追われる様に一目散に其処から走り去った。
　今でもあの家にはブルーノが居るのだろう。そうして恋人にするような口付けを遊星に与える。人間のように愛情に塗れた、嘘っぱちの人間が、今日も俺の眼球に焼き付いた窓枠から俺を見下ろしている。畳む

おお神よ、我らを救いたまえ
・アンドロイドなブルーノ。
・遊星を神様かなんかだと思ってるブルーノ。
#ブル遊 #IF
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「遊星、遊星、怖いよ、腕が、腕が取れちゃった」
「大丈夫だ、痛いか？」
「痛い」
　痛覚などないはずなのに、この機械人形は全く不思議なことにしきりに痛みを訴えてくるのである。人間ならば恐らく叫び喚きたおし血みどろになっているであろうこの状況、つまりブルーノの左腕の肘から指先にかけてすっぽりと抜け落ちてしまっている状態であっても、青年は涙の代わりに水滴だけをはらはらと垂らして俺に縋る。
「すぐによくなる」
「本当？　死なない？」
「あぁ」
　俺よりも大きなその身体で俺の胸元に泣きつく姿は愛らしいといえばそうである。しかし表面に温度はなく、取れた腕から赤い液体は一滴も出てはいない。だがブルーノは相変わらず俺にぎゅうと抱き付いてその左手に持った自身の右腕の半分をこつこつと俺の背に当ててくる。安心させるように彼の頭を撫でると、うう、と呻き声が上がった。可哀相に、ブルーノは今必死に恐怖と戦っているのだ。肉体の一部が自分から欠けてしまったそれ。何度も経験しているはずなのにいつまで経っても彼に彼にとっては初めての出来事なのだ。人間ならば命取りになることでさえ、ブルーノの動作を欠片も邪魔することはかなわない。ましてや死ぬことなど。それすら知らぬブルーノは、自分を人間だと思っているこの青髪の青年は、人間ならばお前のようにはならないのだということを知らずに俺に泣きついた。
「腕を出してくれ。さぁ治療しよう」
「うん」
　ブルーノの左手から身体を模した物体を受け取り、彼の右腕の肘に合わせる。そこから伸びる色とりどりのリード線は千切れてささくれていた。床に座らせたブルーノに少し待つよう指示し、俺は立ち上がって背後の棚から工具一式を仕舞い込んだ箱を引っ張り出した。ぐっと重みが肩に掛かって鼻から長い息が出る。筋肉が伸縮する感覚が伝わる。ブルーノは自由の利く手で瞼を擦っていた。
　工具箱から太めのリード線を取り出し、ビニールを爪で剥がす。中の金属線をブルーノの肘から中途半端に伸びているそれに絡ませ、コンセントに繋げたまま放置していた熱々の半田ごてを傍の机の上から持ってきて半田を溶かし接合させる。今度はその先を抜け落ちてしまった腕の半分、そこから伸びるリード線へと同様に繋げる。何度かその作業を繰り返している間にブルーノは落涙の模倣を終わらせたようだった。自分の腕を繋ぎ合わせる俺の手元を静止してじぃっと見詰めている。子供が親に言いつけられたようにただただ集中しているのだ。それに気付きながら、俺は時折「痛くは無いか？」などとまるで医者のような言葉を掛けながら（そしてブルーノは従順に「痛くない」などと答えて）電線の通電具合を確認した。後はべりりと破れてしまった表面の皮膚の代理を接着すると、一先ず修理は終了となる。
「もう大丈夫だ」
「わぁ、ありがとう遊星」
　目を瞬かせて俺を見るブルーノはその義眼をきらりと光らせる。その光は人間の目を覆う液体の反射に本当によく似ていた。きいきいと調子を整えるように右腕の関節を動かしブルーノは嬉々として俺に笑いかけた。
「遊星は創造主だ。ボクの神様」
「そんなことはない」
「少なくともボクにとってはそうだ」
　そうして自分を人間だと思い込んでいるこの人形は再び動くようになった腕を左手でさすった。人間を修理できることが不可能だと知らない賢い人形は崇めるように俺を抱き締める。柔らかい重みが俺の身体を包んで、心臓の鼓動のしない体躯がひたりとくっ付いた。
「ありがとう、遊星」
　そうして人間と寸分違わぬ仕草でブルーノは俺の額に口付けた。そのやさしい、ゆるやかな彼の動きが、遠い遠い世界の端くれまで追放してやった記憶へと俺を導いて、思わず俺は目の前に広がるブルーノのシャツにすり、と顔を寄せた。そこに滲む僅かな染みの源はきっと哀しみからでも喜びからでもない。無数の木々の中心にぽつとほったらかしにされたような寂寞感。俺を抱き込む擬似人間の向こう側に見える、あの二度と掴むことのできない夢の記憶に対する果ての無い侘しさが、俺をこんなに駄目にするのだ。畳む

境界線
・アンドロイドなブルーノ。
#ブル遊 #IF
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　いっそのことボクは君の息を止めてしまいたかった。
　ボクは死を知らない。人間の肌の、あの中途半端なぬくもりだけを知っていて、彼等が持っている砂時計の終わりの先を知ることができない。ボクは機械でできているから。ボクを成す全てはボクの到達地点を遊星と同じにしてはくれないのだ。ボクらはいつも同じ場所へ向かっているはずなのに、最後だけは落とし穴に落ちてしまうように突然別離する固定された物語を進んでいる。遊星はボクの知らないところへ行ってしまって、彼が其処へ辿り着いてしまえばボクは二度と彼を見つけることができない。求めることすらできずにボクは彼の居ない世界で生きていかなければならないのか。それは絶望だった。世界に再び光が来ないのと同じくらいの恐怖だった。
「ねぇ、君はボクの知らない何かになってしまうの？」
「急にどうしたんだ」
　夜の静けさはボクをぎゅうぎゅうに暗闇の底へと詰め込む。抜け出せられないルーチンワークのようにボクは只管遊星を抱き締めた。夜闇と同じ色をした髪に頬をすり寄せて甘えたふりをしてみる。でも本当は甘えているのではなく遊星に甘えて欲しくて、そしてボクと同じものになりたいと願って欲しかった。
「人間って、辛いね、苦しいね、哀しいね」
「何故そう思う」
「いつかは死んでしまうんだよ。君は灰になって、今みたいにボクに抱き締められることもなくなる」
　それがひどく哀しかった。そうだ、本当に辛くて苦しくて哀しいのは人間ではなくボクだ。ボクだけが君の中から置き去りにされてゆく。消せない記録だけが残されてボクはひとりになる。君はいつかボクのことを全て忘れてしまって、白い空間の中に消えるのだ。なんということだろう！　恐ろしくて遊星を抱きすくめたまま頭からすっぽりと布団に包まった。こうすればボクはこの小さな空間の中ではずっと君と居られると思えたから。
「お前にあって俺にないもの、俺にあってお前にないもの」
「なにそれ？」
　遊星の分の温もりが狭い世界に拡散していく。
「俺は人間で、お前は機械でいいんだ。そうじゃなかったら俺はお前を求められない」
　もぞもぞと動いて、二人だけの小宇宙で、遊星はボクにキスをした。陶器みたいなボクの唇に彼の熱い舌が触れて、ボクはその熱を根こそぎ食べてしまいたくて深く口付けた。ボクの持っていない温度がボクに拡がって、君の持っていない冷たさが君に拡がる。ボクらの間には互いに失われたものが埋められていたのだ。じゃあいつか君がボクのような冷たさを手に入れたなら、ボクは代わりに君のような温もりを得ることができるかな。その答えが欲しくて、ボクは今日も人間を求めてる。畳む

あの瞬間に見えたのが君だったから
・ブルーノの独白文。
#ブル遊
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　存在が消えてしまうということは一体どういうことだろうかと考えると答えのない永遠の螺旋階段を上り続けているような感覚に陥る。ボクは遊星、君の中から消えてしまわない為には何が最も有効であるかその方法を考えたりもするけれど、つまり君がボクを忘れなければ良いのだ。という結論に至った。誰も彼もが結局は記憶の中にしか存在できない。もし君がボクのことを何も知らない人間になってしまったとしたら、その君の前にボクが立った時、君はボクを他の大多数の見知らぬ人間と同じく自分の与り知らない領域へと捕縛してしまって、二度と思い出すこともないだろうと思う。君がボクをブルーノだと認識するに必要なのは共に過ごした記憶であって、それは想い出であって、さて忘れてしまえばボクは君の中から完全に消滅するのだ。肉体が目の前にあったとしてもそれを定義するものが無ければそれはただの置物にしか過ぎない。君はきっとボクに一瞥をくれるだけで、何事もなかったかのように立ち去るだろう。
　そんなことが起きないように、ボクは君の中に確実に居座る為に、ボクの全てを君に託すことにした。君の全てをボクで埋め尽くそうと思った。これはボクの単純な意地なのかも知れない。ボクの我が儘な、未練と執着による一種の当てつけ。この世界に残ることが出来なければ、せめて君の中にだけはずっと生きていたかった。生きることが心臓の鼓動の連続だけでなければ、ボクは血も肉も燃え尽きてしまって構わない。そこで全ては完成する。ボクの時間が完全に停止した瞬間、ボクはボクを確立させる。ブルーノという存在は確かに生きていたんだ、って。そうして何度も何度も君はボクを思い出して、その度にボクと抱き締めた感情や感触や、或いは詰まらない衝突による酷い会話とか、苛立ちだって心の深いところから引き出してくるだろう。
　けれどもその最後に、一番最後に浮かび上がってくるものが、ボクと交わした愛おしい言葉であれば嬉しい。熱情の火照りが指先に宿って、それを何とか分けようとして四苦八苦していたり、伝えたくても声にならずただその目を見詰めていたこととか、そういうボク等の短い恋の記憶もぽつりぽつりと思い出してくれれば。
　その時に君が笑っていてくれれば、その瞬間、ボクは君と生きている。畳む