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無きにしも非ず（ある馭者の話）
・幽霊のサイテリと修道女のオフィーリア。
#サイテリ #IF
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　その時、馬車に乗せたお二人は、確かにまぁ素敵な出で立ちでいらっしゃいましたよ。
　背の高い男性は、フロックコートと言うんですかね、裾の長いコートをそれはそれは着こなしてみえて、冬だというのに、雪解けが来たのかと思うくらい、そこらじゅうが熱くなるのを感じました。
　もうお一方は、白いシャツが、ピンと張っていて。肌が少し浅黒いのは、南方出身なのかしらと。そのお方は、対比がね、とても目に鮮やかでしたよ。なんでかって、大きな宝石が飾り付けられていたのです。聖火で炙ったようなルビーでした。人の目玉よりは大きかったでしょうかね。それを、鎖を通して、ベルトがわりに腰に巻いておられて。寒い日でしたけども、上着はお持ちではなくて。でも、毛足の長い、大きな肩掛けがございました。そのお方には、それで十分だったのでしょうね。
　時々、背の高い方が、それを直すのが、何とも――あぁ申し訳ございやせん。何とも、もうお一方自身が宝石のような、そんな手つきだったもので。
　思い出すと、まぁ不思議なお二人でした。旧ストーンガード方向まで、そう言われたのですが、あちらに何の御用があったのでしょうね。あそこにはもう、誰も居ないでしょうにね――。

　馭者は目尻に懐かしさを滲ませながらそう話した。彼の瞳にはおそらく、かつてのストーンガードが描かれているのであろう。
　初老の男が、かなり前の出来事を昨日のことのように思い出せたのを見て、話のなかの二人がいかに印象深かったのかをオフィーリアは感じ取る。彼女に舞い込んだ依頼のひとつ、『除霊』についての調査の途中で、オフィーリアの疑念が強くなる。対象は除霊すべきものではなく、遺すべきものではなかろうか、と考え始めたのだ。
　あらオフィーリア、珍しく迷っているのね。
「シィッ！　駄目ですよプリムロゼさん、まだ……！」
「んん？　神官様、何かありましたかな？」
「いいえ何でも！　お話、ありがとうございました。あなたに聖火神のご加護がありますよう――」
　両手を組み、馭者の前で祈りを捧げる。それだけで気が引けるほど有難がられるのは、この世界がもう寄る辺をなくしかけているのを暗示しているようだった。
「もうっ！　びっくりしました……」
　馭者の小屋をあとにして、石畳を進む。かつては整備され美しかったであろう路も、今ではほとんどが割れ、修復する者も居ない。小石に躓かないよう足元を確認するたび、オフィーリアの心に後悔とも無念ともつかぬ感情が湧き出る。かつてのゴールドショアを見てみたかった。
「わたしにしか見えないはずですが、気を付けてくださいね」
　あら、ごめんなさいオフィーリア。――その二人が悪いものじゃないって、思っているんでしょう？
「ええ……でもそれだけじゃなくて、まだ何か引っかかっていて……」
　オフィーリアの視線が、何もない彼女の右肩、その背後を捉えた。通常、そこに在るのは空白のみ。だが彼女の目にははっきりと、妖艶な踊子の女性が映っている。
　なら、まだ調査を続けなきゃいけないわね。そうでしょう、オルベリク？
　ふふっ。その女の唇が、紅くあやしげな弧を描くのを受けて、オフィーリアの左肩で少々重たげな溜息が聞こえた。
　……仕方あるまい。ともかく、危険なことになる前に、躊躇わず俺を呼ぶのだ。
「はい！　ありがとうございます！」
　おふたりを頼りにしてます！　力強い声が瓦礫の山に反響する。
　並みの修道女は持ち得ぬ妙な力のおかげで、幼い頃からオフィーリアの周りは『見えないもの』で騒がしい。子どもの頃は居るはずのない姉妹で、成長してからは古めかしい剣士と踊子の男女で。
　さて、この依頼が導く結末は何だろう。手袋ごしに古地図を確かめ、前を向く。ブーツの踵が石畳を蹴る。湿った風が、ゆるゆると彼女の金髪を撫でた。
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