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エンドロール
・未来捏造。
・死ネタです。
#ブル遊 #IF
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　カレンダーの日付に赤い油性ペンで丸印をつけたブルーノに、遊星は苦笑いをこぼした。微笑はコーヒーによって苦さを増す。
「どうして明日の日付に丸してるんだ」
「え？　だって明日はやっと新システムが完成するんだよ！　お祝いしたいじゃないか」
　紙の白さにインクの赤さがやけに毒々しく写った。ネオ童実野シティの根幹を担うモーメント、その制御システムであるフォーチュンが完成してから何年経ったのか、もう数えることも止めてしまった。ぼんやりとそう思いながら、遊星は照明の半分落とされた廊下へ目を遣り言った。「明日、起動に立ち会うんだろう。早く帰宅した方が良い」時刻は既に深夜だ。
「そうだけど、それはチーフである遊星もでしょ？　ボクはそんなに疲れていないから大丈夫だよ。それに色々考えが巡っちゃって……」
「考え？」
「うん。何だか、明日までの道程がすごく長かった筈なのに、すごく短かったように思えるんだよ。不思議だ、こんなに大きなシステムが出来上がったのが夢みたいだ」
　ブルーノは白衣を翻しながら両手を広げた。その背景には壁一面のガラス窓、向こう側には筒型の巨大な制御装置が鎮座している。長年の研究の結晶体。これからのシティを支えるシステムの全てが詰まっている機械を背負いながら、ブルーノは嬉しそうに笑った。
「覚えてる？　昔ボクが夢中になってＤ・ホイールを弄くっていた時、集中し過ぎだって君に怒られたことがあったよね。なのに遊星ってばこの間からずっと開発室に閉じこもりきりで、逆にボクが叱ったじゃない。今じゃ立場が全く逆だ」
「あぁ……そうだ、そうだったな」
　懐かしかった。あまりにも懐かし過ぎて、遊星には自分とは全く関係の無い事柄のようにさえ思えた。開発者の道を選んでからも、カードを捲る感覚は指先に染み付いて片時も離れることはない。戦いに明け暮れた日々は写真のような鮮明さで遊星の目の前に浮かんできたが、過去の話だという内からの声がすぐにそれを掻き消した。
「遊星も休んでよ。まだ若いからって無理しちゃ駄目だからね。明日は忙しくなるだろうからさ！」
　それじゃあ先に帰ってるね。未来に対する希望が、ブルーノの全身から溢れ出している。明日はきっと良い一日になる。そう確信している笑顔を見せて、彼は遊星に手を振り部屋を後にした。
　一人になった部屋は恐ろしい程広く思えた。手元の資料を纏めながら明日のプランを考える遊星の目が手の甲の皺に落とされ、それが一段と深くなっていることに気付く。眩暈がした。しかし大分視力の落ちた眼がまだブルーノの表情を捉えられることに彼は安堵した。
　ブルーノは予想以上に上手く動いているようだ。今頃はこのビルを出て、記録させたルートに従って帰路についていることだろう。
　帰り際に見せたブルーノの姿が、遊星には幻のように見えていた。いや幻なのだ。そう自分に言い聞かせる。そうでなければならない。本物はもう居ない。
　ブルーノは――あのブルーノは開発者不動遊星によって作られたアンドロイドだ。その事実を本人は全く知らない。遊星にとって長年の研究の成果は、本当はこの凄まじい程に大きな無生物ではなく一体のロボットだった。嘗て仲間であったブルーノの記憶と、今日まで恰も一緒に過ごしてきたかのような記憶を入れ込んだロボット。宇宙の果てで消えた記憶だけ失ったブルーノ。
　今朝、やっと完成した彼には遊星と共に開発に励んだ日々が詰まっている。そしてその時間は遊星達が戦った日々から十年程しか経っていない。あの頃の情熱が冷め切らぬ時代のまま止まっている。
　とんとんと机で資料を整えた時に白衣の袖から垣間見えた手首は関節がぼこりと浮かび上がっていた。老いた自分の姿はブルーノには見ることは出来ない。そう仕向けたのは遊星自身である、何故なら声と姿はまるで若いまま認識するように設計したのだから。
「情けないことだとは理解しているんだが……」
　独り言が多くなったのはいつからだったろう？　あまり覚えていなかった。時の流れは徒に過ぎてしまって、自分の痕跡をどんどん消していく。それなのに切望は褪せず色濃くなるばかりだ。無常さに足元を掬われそうだと、無意識に遊星は踏み止まった。
　一先ず家に帰らなければならない。明日に向けて準備すべきことはまだ山のように残っていて、遊星の頭痛を少し強くした。資料が折れるのも気にせず遊星は鞄に突っ込む。どうせ全てデータ化してあるのだから構わない。
　外に出ると海の匂いが遊星に被さった。シティを取り囲む水の砦は静かに波打っているのだろう。月も星も見えない空は今にも重たく圧し掛かってきそうで見上げる気すら起こさせなかった。輝きのない天井。明日は晴れるだろうか？　世界は暗いのに、眼の奥にちかちかと光が走るのはきっとネオンの残像の所為だ。誤魔化すように遊星は心の中で反芻した。



　頭痛がして遊星は目が覚めた。
　早朝の空からしたしたと降る雨の音が頭の中で反響して余計に痛みを助長させる。「お早う」と、中途半端に開いた寝室の扉から覗くブルーノは既に着替えていた。昔のまま、居候として住み続けているという形にしておいて良かった。但し場所は違い、今では全く別の、ただのコンドミニアムの一室だが。遊星は寝起きの頭で考えた。起こした上半身は気だるさに圧されて猫背になる。
「疲れているの？」
「そうかもしれない……少し遅くまで、仕事をしていたから……」
　ぼそぼそと答えたが、性能の良いブルーノの聴覚は遊星の小さな声を正確に拾い上げた。「もし無理そうなら、ボクが代行するよ」耳鳴りすら聴こえる今の遊星にとっては有り難い言葉だがそうもいかなかった。何せブルーノが楽しみにしている。それが遊星の足を動かす大きな理由となった。
「大丈夫だ、行ける」
　軋んだベッドのスプリングの揺れにさえ彼の視界は振れた。以前から身体の調子が良くないことはアキから聞いていたが、不調は最近遊星に顕著に表れてきている。年なんだから、と優秀な医者になった彼女に溜息をつかれたのはつい先月のことだった。ブルーノの不安そうな表情に小さく笑って応えて、遊星はふら付かないように一歩一歩踏みしめながら洗面所へと向かった。
　扉を開けた瞬間飛び込んできたのは血色の悪い老人だった。鏡に映った自分の顔が、随分前に見た姿と重なる。四角く切り取られたそこには老け込んだ男がぼうっとした表情で立っていて、彼に静かに語り掛けてくる。
　ゾーン。お前はやはり未来の俺だったのかもしれない。
　自嘲の言葉はブルーノの製作に取り掛かってから絶えず彼の口から零れていた。結局自分はゾーンと同じことをしているに過ぎないのだということばかり考えてしまって、それは常に遊星を縛り付けている。ゾーンが遊星に縛られていたのであれば、今の遊星はゾーンに縛られていた。
「遅れてしまうよ」
　扉越しに聞こえたブルーノの声は遠慮がちである。はた、と意識を戻して、遊星は慌てて「すぐ行く」と返答した。そうだ、俺は行かなくては。新たな未来の礎を見に。それが俺の義務。このシティを見続けるのが、俺の夢であり義務なんだ。
　簡単に支度をし、白衣とセキュリティカードだけ引っ掛けて遊星達は部屋を出た。くすんだ白い扉を背景に、ブルーノの着ている服の紺色が雨空の所為で遊星の目に一層暗く映る。その暗さはこの場にブルーノが居ることが変則的であることを彼に突きつけてくる。同時に押し寄せて来る寂寞が遊星の足を部屋の扉の前で留まらせた。
「どうしたの？　忘れ物？」
　がちゃん、とオートロックの重い施錠音が鳴った後で、不思議に思ったブルーノの手がドアノブに掛かったまま止まる。その姿は何十年も前と一つも変わらぬもので、綻んだ口元だとか、少し首を傾げた格好までもが、雨水の匂いと交じり合って遊星をぐわぐわと揺り動かした。
「あ、あぁ、いや、何でもない」
　昨夜以上に遊星はブルーノの存在感に感情を掻き乱されていた。自分が行うことに対する正しさも何処からか聞こえる冷笑も全て忘れていたというのに。ブルーノの発する全てが彼の記憶を全身の隅々から引っ張り出してきて、遊星の心を緩やかに包み、その温もりで惑わすのだ。
「行こう」
　振り切るように研究所へ足を向けた遊星の背中を、鈍色がかったブルーノの双眸が少しの侘しさを抱きながら見詰めていた。
　雨は止みつつある。コンドミニアムの正門から未だ静かな通りへと踏み出すと、覚めやらぬ街に遊星とブルーノの影が薄っすらと浮かび上がった。濡れた地面に映り込む風景が、歩く度にくるくると表情を変える。
　此処から研究所までは何かあればすぐ駆けつけられる位置にある。短い通勤距離の途中、遊星はブルーノの前を無言で歩いていた。遅くなった歩調に合わせ速度を落として付いてくる足音に耳を澄ませる。きっと今の俺はいつも以上に猫背だろうな。背後から投げ掛けられる視線を背負いながら遊星は考えた。
　目の前に聳え立つ巨大な塔を見上げる。
　モーメント。シティの中心。今日は新たな時代への節目だった。新しい、世界への跳躍。
　歴史は移り変わる。いつでも只管前へ進む。俺とブルーノが居た時はもう遥か彼方へ行ってしまって、その亡霊に追いつきたくて、追い掛けてきた。過去に追いつくことは出来ないと知っている筈なのに。けれども俺は、もう。
　心の海に沈殿していたものが浮上する。その瞬間、遊星の足が違う方向へと向けられた。研究所とは全く別の方へ。
「え？　遊星、研究所はそっちじゃないよ」
「いいんだ、ついてきてくれ」
「でも今日は、」
「今日だからだ」
　焦る声を無理矢理宥めながら、遊星はブルーノの左手首を掴んだ。掴んでから、かさついた自分の指の感触に気付いて一瞬冷や汗を掻く。本当の俺が見抜かれるのではないだろうか？　だがブルーノは何も言わず、渋々といった表情で連れられているだけだった。良かった、ばれていない。
　それから二人は街を抜け、坂を上った。薄くなった雲の向こう側から、徐々に朝焼けへと身を焦がす空から僅かに小雨が降り続いている。傘は差さずにその中を歩き、しっとりと全身を潤わせてコンクリートの道を進む。すると足元が少しずつ緑の敷き詰められた道に変わっていく。なだらかな坂は少し長い。右へ曲がったり左へ曲がったりしながら、銀の玉を吊り下げた草をさくさくと踏みしめつつ歩いた。時折、街から吹き上げる湿った風が白衣の裾をはたはた揺らしていった。
　歩き続けている間、何度か立ち眩みがしてその都度遊星の息が乱れる。「寝不足なんだ」言い訳だった。遊星の言葉に心配そうな表情を浮かべながらも、ブルーノは無言で腕を引かれて付いていった。ただの寝不足からではないことは、遊星には自覚があった。それでも何も言わずにいたい。今までと変わらぬ日常のままで。そうしてブルーノを掴む遊星の右手が完全に温まる頃、彼等は目的地に到着した。
「きれい」
　ブルーノの小さな呟きが零れた。
　そこは丘だった。シティを見渡せる展望台。遊星が嘗て、この街に決意を託した場所。
　眼下に広がる街並みは輪郭が薄い橙色に輝いている。右側から聞こえる驚きの声に笑みを浮かべて、遊星は「そうだな」と呟く。掴んでいた手を離して白衣のポケットをごそごそと漁り、そこから携帯端末を取り出し操作し始めた。
「何しているの？」
「準備だ」
　よく分からないと言いたげな顔でブルーノは見ている。「少し待っていてくれ」視線で返してから数秒後、端末は通話モードを実行した。耳に当て、遊星は喋り始める。
「あぁ、俺だ。済まないが今日は研究室へ行けそうにない……何、データは全て昨夜のうちにサーバーへ送ってあるから問題はない。頼みがあるんだが、そのデータを開くと起動の手順が書いてあるから、前回のシミュレーション通りにやってくれないか？　そうだ、俺は別の場所から見ているから――済まないな、頼む」
　その遣り取りをブルーノはぱちぱちと瞬きしながら聞いていた。「どういうこと？」通話を切り上げて遊星は悪戯が成功した子供のように笑った。
「今日は、ここから見たかったんだ」
「ボクに内緒にしていたんだね。びっくりするじゃない、もう」
「怒らないでくれ、この通りだから」
　脹れたブルーノに両手を上げる。降参の合図だ。銃を突き付けられた役者のような格好に、ブルーノの顰められた眉が仕方ないと言いたげに緩まる。ほ、と遊星が安堵の息をついた直後、街の中心から光が発せられた。
「始まったんだな」
　眩い光の放出が、シティを包み込む。まるで日の出のようなそれを浴びて、二人の影が一気に濃くなり丘へ縫い付けられた。
「うわあ……」
　感嘆の溜息がブルーノから漏れる。制御装置から溢れる虹色を帯びた空気は遊星達の視界を白く染め上げた。その光景に、遊星は覚えがあった。何十年も前、今、隣に居ない筈のブルーノに触れることができた世界で、彼が消えていく瞬間に、確かに。
　光は遊星の目の奥を貫いた。
　そうして、彼を地面へと倒した。
「え、」
　光の収束と同時に、遊星の身体は空を見上げる。冷たいコンクリートの地面がどんっと彼を受け止めて、衝撃がその身体全体に響き渡った。
「遊星、ゆうせ、ねえ、どうしたの？　ねえ！」
　自分を覗き込んでいるブルーノが、まるで遠くに居るかのように遊星には思えた。全身が鉛のように重い。背に腕を回して起き上がらせようとするブルーノに、「いい」と、囁くように告げる。
「よくない、駄目だよ、どうして、誰か」
　おろおろと、迷子のように慌てふためくブルーノを遊星の目が愛おしそうにゆったりと眺める。
　ブルーノ、俺を心配してくれているのか。
　それはロボットなのかと問いたくなる程に美しいものを抱いていた。ブルーノの内側にあるそれは確かに、人間と変わらない、心だ、と遊星には感じられたのだ。在りそうに見えても無いはずの、柔らかい塊。
「なあ、ブルーノ」
「待って、待ってよ遊星、今誰か呼ぶから」
　遊星の首が小さく左右に振られる。
「誰も呼ばなくて、いい。お前に、聞いて欲しいことが、ある」
「え」
　光の残像は今も遊星の双眸に焼き付いて離れない。ぼんやりとした世界の中で、ブルーノが茜色の空を背景に覗き込んでいる。朝なのに夕焼けみたいな茜色。そう思うと少し面白くて、掠れた呼吸に混じって遊星は笑った。そうして、呟いた。
「お前の記憶が、全部、作り物の、ただの捏造だって言ったら……」
　その言葉は鍵だった。ブルーノというロボットに宿った心をこじ開ける鍵。
「何の、話」
「お前は、本当は、あのブラックホールの中で、消えてしまったのに」
「知らない……ボクは、知らない」
「知っている筈だ、ブルーノ――お前を作ったのは、俺なんだから」
　忘れさせた真実を、話そう。
　ブルーノの奥底で、あの日消えた記憶が呼び起こされる。きりきりきり、と遊星の声に反応してメモリから読み込まれた記憶は、自分の消滅のそれ。
「ボク……ボクは、……消えた？」
「そうだ」
　肺から空気が押し出される度に心臓を圧迫されるような感覚が遊星を襲う。まだ駄目だ、伝えなければ。
「随分時間が経った。今の俺は、本当はただの、皺くちゃな老人なんだ」
「でも、ねえ、どうして」
「夢だったんだ」
　光に透けた紺碧の髪が風に揺れる。茜色にブルーノの空色がくっきりと浮かび上がった。
「お前にだけは、ずっと、昔の俺のまま、見ていて欲しかった。叶えられなかった、俺の、夢だったんだ。お前と、一緒に見たかった世界なんだ。その為だけに、お前を作った。どうしようもない、愚かな人間だと、罵ってくれていい……」
　お前じゃなくても、良かったと言われるかもしれない。でも俺は、お前が良かった。ブルーノが良かった。
　人間がロボットを人間に似せて作るのは、中身が機械であるそれらと心を通わせたいからだと、何処かで聴いた話を思い出していた。本来ならば持たないはずの心を機械に見出し、彼等を理解したいから。自分もそうであったのかもしれない。けれども根底にあるのは、嘗て昔、一緒に居たブルーノと再びまみえたかったという、本当なら叶えられぬ願いだ。
　過去はいつだって輝いて見えていた。何十年経っても、触れることの出来ない宝物のように。時間を越えられないならせめて、お前に見せたかった。お前と、お前が居た素晴らしい世界を。
　自分の我が儘の所為で、本当であり捏造の記憶をお前に与えてしまったことを、謝らなければならない。ひい、ひい、と、掠れる息の合い間に呟いたその言葉に、ブルーノは必死で耳を傾けた。歪んだ眉は眉間に何本もの皺を作った。目尻から垂れた雫が、シリコンで作られた頬を伝うのを拭う暇さえ惜しいと思う。涙が流せるように作ったのは間違いだったかもしれないと、遊星の頭によぎる。哀しみが劈く姿を見ているのはやはり辛いのだ。
「今ならゾーンの気持ちが、分かるような気がする。ゾーンは、やはり未来の俺だったんだろうか……」
　ブルーノが必死で首を振り否定する。
「違う、違うよ、遊星は遊星だ」
「そう、か。なら……ブルーノも、ブルーノだったんだな」
　はは、と乾いた喉で遊星は笑った。
　なんだ、ここに居たのかブルーノ。
　お前は確かに俺の知っているブルーノだった。それに気付かないままこの瞬間まで来てしまった俺は本当に情けない人間だ。たった一日とちょっとの間、それでも一番近くに居てくれたお前は、昔、俺の一番近くに居てくれたブルーノそのものだったんだ。何故ならお前の心は今、確かに俺の知っているお前と、全く、一欠けらの相違も無く、一致している！
「うん、うん、そうだ、ボクはブルーノなんだよ」
　その言葉が聞きたかったのかもしれないと、遊星は思った。沢山ある言霊のうちでも、俺はブルーノが自身をそれだと認め、証明する声を求めていた。自分の作り上げた偽物に託した虚構はここで砕け散る。魂の震えがぴたりと重なり合うのは、ブルーノだけなんだ。
　望んだ世界の延長線。遊星とブルーノはそこに立っていた。
「本物だ」
　その声が最後だった。そうして遊星は、確かにブルーノと街を見送った。

　結局、不動遊星という優秀な博士はブルーノを置いて死んでしまった。ただひとつ、街という大きな大きなものを遺してさっさと死んでしまったのだ。
　腕の中で眠る老人と、その向こうに広がる建造物を見据えながら、ブルーノはぽつねんと考えた。
　最期、君の目には何が映っていたのだろう。その先にボクは居たのかすら暴けない謎と化した。それでも、ボクは生きたブルーノには成れなかったけど、君が想っていたブルーノにはなれたのだろうか？　ボクの命はいつでも終わらせることができる、けれどもいつまでも続くことができたかもしれない、矛盾の塊だ。君はそれと知っていて、どうしてボクを作ったの？　遊星。ボクはブルーノとして、もう一度生まれることが出来たのかな。
　もう答えは聞けない。でも、きっとそうだったと思う。君が望んでいた最期。君が創り上げたこの街を、ボク等が居た街の完成を一緒に臨むことを叶えられたんだから。それなら、ボクにもちゃんと意味があったんだと信じたい。
　やわらかい風はシティの中心部から丘に向けて吹き抜ける。蒼い、虹色の匂いが混じった音。その音を聴きながら、ブルーノは瞳を閉じた。
　針の音がしんしんと深まる。
　こち、こち、こち、かちり。
　音が止まった瞬間、ブルーノには確かに、未来の足音が聞こえていた。



（了）

初出:2011年畳む